Adolescente ganha bolsa de estudos para tratamento de glaucoma

Jun 01, 2023

O glaucoma é a segunda principal causa de cegueira irreversível em todo o mundo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. O nervo óptico que transporta informações visuais para o cérebro degenera, levando a uma perda gradual de visão. Se não for detectado precocemente, pode ocorrer algum grau de cegueira permanente. Mesmo tratamentos caros, que custam entre 600 e 2.500 dólares por ano, dependendo da gravidade da doença, não conseguem reverter os danos.

Depois que um dos familiares do adolescente Rohan Kalia foi diagnosticado com glaucoma, ele começou a pesquisar uma tecnologia acessível que pudesse ser usada para detecção precoce. Kalia está no segundo ano da Wheeler High School em Marietta, Geórgia. Ele construiu um dispositivo portátil e barato que pode diagnosticar a doença com precisão.

O EyePal de Kalia foi apresentado na Feira Internacional de Ciência e Engenharia Regeneron (ISEF), realizada em maio em Dallas.

Eyepal, descrito como um novo sistema multimodal de diagnóstico e prevenção para permitir a detecção acessível e individualizada de glaucoma, ganhou a bolsa de estudos dos presidentes do IEEE deste ano no valor de US$ 10.000. A Fundação IEEE estabeleceu o prêmio para reconhecer um aluno merecedor cujo projeto demonstre compreensão de engenharia elétrica ou eletrônica, ciência da computação ou outra área de interesse do IEEE. A bolsa é administrada pelas Atividades Educacionais do IEEE e é paga ao longo de quatro anos de estudo universitário de graduação.

Kalia e os vencedores das bolsas de segundo e terceiro lugares também recebem uma associação estudantil gratuita do IEEE. O membro sênior do IEEE, Bob Becnel, diretor da Região 5 do IEEE, presenteou Kalia com a bolsa.

EyePal também ficou em terceiro lugar na categoria de software de sistemas da ISEF, rendendo a Kalia um prêmio de US$ 1.000.

O dispositivo médico EyePal de Rohan Kalia fornece diagnóstico de glaucoma acessível, acessível e individualizado com sua câmera, um Raspberry Pi, tecnologia de aprendizado de máquina e um aplicativo móvel. Lynn Bowlby

Anormalidades oculares, como glaucoma, são detectadas a partir de imagens tiradas do fundo da retina durante um exame padrão. O fundo é a superfície posterior do interior do olho e inclui a retina, a mácula, o disco óptico, a fóvea e os vasos sanguíneos. Normalmente as imagens são tiradas por um oftalmologista, que utiliza equipamento especializado.

Kalia descobriu durante sua pesquisa que a situação socioeconômica de uma pessoa afeta o diagnóstico de glaucoma.

“Aprendi que existe uma enorme disparidade no tratamento oftalmológico em todo o mundo”, diz ele. “O diagnóstico e a prevenção do glaucoma não são acessíveis.”

Ele descobriu que nas áreas rurais, os testes para a doença estavam muitas vezes fora do alcance de muitas pessoas devido à falta de oftalmologistas e centros de testes, bem como ao alto custo do equipamento, à falta de seguro de saúde e ao preço dos o teste.

O EyePal usa uma câmera de qualidade, um minicomputador Raspberry Pi, tecnologia de aprendizado de máquina e um aplicativo móvel. A câmera tira fotos do fundo e as envia para um dispositivo móvel que pode ser examinado por um especialista. O EyePal mostrou uma precisão de 95% quando testado em conjuntos de imagens de fundo de olho, diz Kalia.

Ao contrário do equipamento especializado independente que só pode ser usado em consultórios médicos ou centros de exames oftalmológicos, o EyePal é portátil, podendo ser utilizado em centros médicos rurais e clínicas de saúde.

“O dispositivo custa menos de US$ 100”, diz ele. “É 50 vezes mais barato que o preço médio dos equipamentos oftalmológicos, além de ser altamente portátil. O que fiz foi criar este novo sistema de diagnóstico baseado em conjunto.”

Kalia diz que não esperava ganhar a Bolsa Presidencial.

“Foi uma surpresa agradável”, diz ele. “Foi surreal subir no palco e apertar a mão [de Becnel] na frente de todos.”

O conselho de Kalia para futuros engenheiros é continuar apesar dos obstáculos: “Em um projeto de engenharia, você enfrentará momentos em que deseja desistir, mas continue perseverando.

“Escolha um tópico de projeto que você realmente goste”, acrescenta. “Quando você estiver realmente interessado no assunto, isso lhe dará motivação para continuar avançando.”